استهل الهلال السعودي مشواره في دوري أبطال آسيا للنخبة بمواجهة قوية أمام الغرافة القطري في الجولة الأولى، والتي تقام على ملعب المملكة أرينا بالعاصمة الرياض مساء اليوم الثلاثاء. تأتي هذه المواجهة في إطار سعي الهلال لتأمين بداية قوية وبدء حملة المنافسة على اللقب الآسيوي بعد خروجه من دور الـ16 في النسخة الماضية أمام السد بركلات الترجيح.
يدخل الهلال اللقاء وهو في معنويات مرتفعة عقب فوزه الأخير في الدوري السعودي بنتيجة 6-0 على التعاون، حيث تألق البرازيلي جابرييل مارتينيلي بتسجيله ثلاثة أهداف. يمتلك المدرب الإيطالي سيموني إنزاجي خيارات هجومية عديدة بوجود مارتينيلي وأولي واتكينز وسمرفيل، إضافة إلى قوة الوسط بقيادة سيرجي سافيتش وروبن نيفيز، مع وجود عناصر محلية مثل مندش ومحمد كنو.
أما الغرافة فيخوض المباراة وسط بداية متواضعة محلياً، حيث يحتل المركز التاسع في الدوري القطري برصيد أربع نقاط من أربع مباريات، وهو ما يعزز من صعوبة المهمة أمام الهلال.
سبق للفريق القطري أن تلقى هزائم أمام أندية سعودية في النسخ السابقة، وهو ما يجعل المواجهة تحدياً إضافياً لبيدرو مارتينيز ولاعبيه مثل ياسين براهيمي وكومان وماغري ودياز، بجانب فرجاني ساسي.
من جانبه، يحمل الكوري الجنوبي جانج هيون-سو، مدافع الغرافة، قصة خاصة كونه يواجه فريقه السابق الهلال مجدداً، وهو ما يضيف بعداً طفيفاً للمباراة من الناحية العاطفية والندية. يسعى الهلال لتحقيق أول ثلاث نقاط في البطولة مع طموح أعرض من التأهل فحسب، حيث يطمح الفريق لاستعادة اللقب الآسيوي والعودة إلى منصات التتويج القارية.