أستون فيلا يواجه برايتون في غياب واتكينز وتزداد التكهنات حول انتقاله المحتمل للهلال مع قرب انتهاء فترة الانتقالات
أثار الإسباني أوناي إيمري جدلا حين رد بشكل غير اعتيادي على سبب استبعاد المهاجم من قائمة الفريق قبل مواجهة برايتون، وفقا لصحيفة ذا صن، غاب واتكينز عن المباراة بشكل كامل بينما تتزايد الشكوك حول مستقبله مع الفيلا في ظل اهتمام هائل من الهلال بالتعاقد معه
قبل انطلاق المباراة، سئل إيمري عن مصير اللاعب إلا أن المدرب التزم بالصمت لثوان ثم اكتفى بعبارة "الصمت" دون تفاصيل إضافية، ما أشاع المزيد من الأسئلة حول صلة القرار بالمفاوضات أم لأسباب فنية
تفاعل جمهور أستون فيلا ومتابعو كرة القدم مع الرد، فبين من رأى اللقطة سخرية محتملة ومن رأى أنها تعكس أسلوبا يفضل عدم كشف التفاصيل الحساسة، فيما يواصل الهلال متابعة واتكينز تعزيز هجومه وسط تقارير عن تفاوض محتمل
على أرض الملعب بدأ برايتون بشكل قوي وفرض سيطرة مبكرة، مسجلا هدفين مبكرين بواقع عكسية من المدافع ليندلوف ثم من دي كو Petersen، وتواصل الضغط حتى نهاية الشوط الأول، مع تساؤلات حول أثر غياب واتكينز على الخط الأمامي للفريق في ظل الحديث عن احتمال انتقاله